Ondergang Absolute Poker

Absolute Poker was de start van de online pokerrage, maar het bedrijf eindigde in grote problemen.

De geschiedenis van de opkomst en de ondergang van het machtige Amerikaanse bedrijf Absolute Poker laat opnieuw zien hoe moeilijk het is om overeind te blijven in de lastige wereld van het online gamen. Het bedrijf werd opgericht door vier studenten en was de start van een ware internet pokerrage. De studenten waren huisgenoten die regelmatig poker speelden, toen zij besloten hun eigen online pokerbedrijf op te zetten.
De vier vrienden waren Garin Gustafson en Scott Tom (de pokerexperts), en Oscar Hilt Tatum en Shane Blackford die contacten hadden die geld wilden investeren. De verantwoordelijkheden werden tussen hen verdeeld maar er moest wel eerst $21 miljoen geïnvesteerd worden voordat zij het bedrijf van de grond kregen. Helaas toen het bedrijf goed begon te lopen werd internet poker in 2006 door het parlement illegaal gemaakt, waarmee de problemen voor Absolute begonnen.

Andere pokerbedrijven wisten hun klanten buiten de VS te vinden, terwijl Absolute Poker in een persbericht verklaarde door te gaan met het voorzien in de behoeften van spelers in de Verenigde Staten. Intussen was het bedrijf uitgegroeid tot veel meer dan vier vrienden die een website runnen. Er was een directie en aandeelhouders zijn bezorgd over hun investeringen in het online pokerbedrijf.

De aandeelhouders wilden zich afzonderen van het illegaal geworden online poker terwijl zij er aan de andere kant winst uit ontvingen. De oprichters hadden nog zo’n 20% van het bedrijf zelf in handen en zochten naar oplossingen. Het eerste pokerbedrijf werd verkocht voor een bedrag van $1 miljoen aan het bedrijf Tokwiro Enterprises, waarvan de eigenaar Joseph Tokwiro Norton was, de voormalige leider van de Mohawk Council van Kahnawake in Canada. Deze man werd alom gerespecteerd in de industrie en wist de belangen van het bedrijf te behartigen. De relatie met hem verslechterde toen er schandalen over vals spelen aan het licht kwamen bij Absolute Poker en Ultimate Bet. Hierna werd het bedrijf van alle kanten aangevallen met beschuldigen van fraude waardoor vertrouwen van de aandeelhouders verdween.

Vorige maand leek het er even op dat Absolute een kans had om er bovenop te komen met de plannen om door te dringen tot de Europese markt. Totdat de Amerikaanse overheid de aanval inzette tegen online poker. Absolute Poker werd samen met zijn concurrenten Full Tilt Poker en Poker Stars afgesloten in de VS, alle bankrekeningen werden bevroren en tegen Scott Tom zijn aanklachten ingediend voor verschillende misdrijven. De andere drie oprichters wonen buiten de VS en lopen bij terugkomst naar het land het risico om gearresteerd te worden. De Amerikaanse overheid heeft een voorbeeld gesteld met Absolute Poker, en de boodschap is luid en duidelijk.